Время на память

Ариадна вошла в комнату и услышала голоса родителей в соседней комнате. Тихонько проскользнув в дверь, она увидела их, устанавливающих в углу гостиной большие часы.

– Ого! – восхищенно произнесла Ариадна. – Откуда такая красота?

– Это наследство твоей прабабушки Шарлотты, – ответила мама. – Помнишь, мы ездили к ней?

– Нет. Я, наверное, слишком мала была.

– Да и мы ее не очень помним, а о ее семье еще меньше знаем. Жаль, что Шарлотта больше ничего не оставила… Ну, кажется, все! – радостно воскликнул отец. – Часы идут. Пойдемте ужинать.

Комната сразу наполнилась не-обычными звуками: мелодичным «тик-так», в сопровождении легкоскрипящих шестеренок.

После ужина каждый занялся своим делом: мама села читать книгу, отец пошел доделывать важный документ, а Ариадна занялась макраме.

Макраме – занятие увлекательное, но очень трудоемкое. Натерев пальцы шнурами, Ариадна решила немного отдохнуть. Ее тут же разморило, и она отправилась спать раньше обычного.

Девочку разбудил звон часов. Сонная Ариадна направилась в гостиную. Из неплотно закрытой двери она увидела необычайно яркий свет. Девочка тихонько открыла дверь и вскрикнула от увиденного. Стрелки часов крутились как безумные, циферблат сиял так, что на него было больно смотреть. Ариадна практически ворвалась в спальню родителей.

– Мама, папа, у нас что-то с часами случилось! Вы слышите меня?

В комнате стояла тишина. Ариадна еще и еще раз пыталась обратить внимание родителей на себя, но все было тщетно. Девочке стало страшно от этого зловещего молчания. Еще быстрее, чем вошла, она выскочила в коридор и только тут стала понимать, что тишина была не только в доме, но и на улице (в это время город еще не спал).

Ариадна выглянула в окно. В этот момент страх охватил ее с еще большей силой, так как увиденное напоминало декорации к фильму: люди, машины, огни ночных кафе – все застыло.

Сделав несколько шагов назад, девочка упала в кресло. В этот момент часы заискрились. Страх заставил девочку схватить первое, что попалось под руку, и готовиться к защите. К своему ужасу, она заметила, что в ее руке оказался небольшой блокнот с обыкновенной авторучкой, а свет стал ее подтягивать к часам. Сильно сжав в руке схваченный предмет, Ариадна покорилась. Чем ближе «пленница» подходила к часам, тем прозрачнее становились стены комнаты.

Совсем рядом Ариадна расслышала короткий электронный звук, напоминающий не то хлопок, не то щелчок.

…С большим страхом девочка открыла глаза и огляделась. Вокруг расстилалась огромная зеленая поляна, где среди неестественно зеленой травы пестрели цветы, которых Ариадна прежде не видела. Картину какой-то мультяшности дополняли непонятной архитектуры дома на фоне ясного лазурного неба.

– Где я? – вслух спросила девочка, восхищенно оглядывая окрестности.

И, на удивление, Ариадне ответили. Это был очень знакомый ей голос:

– Ты в мире часов, Ариадна.

– Откуда вы знаете мое имя?! – не оборачиваясь, с испугом спросила Ариадна.

– Обернись, и узнаешь.

Любопытство пересилило страх, и Ариадна оглянулась.

– Не может быть! Бабушка?

Недалеко от девочки стояла ее прабабушка Шарлотта.

– Бабуля, это ты? Но ты же… – все еще не верила Ариадна.

– Ну конечно же, моя хорошая, это я, твоя бабушка Шарлотта, – лицо старушки озарила улыбка. – А я уж думала, что часы не пропустили тебя.

– Часы? Конечно, часы, – Ариадна вспомнила то мгновение, когда сила, исходящая из часов, тянула ее к себе. – Зачем я здесь?

– Милая, если мир часов вызвал тебя, значит, ты нужна ему.

– Почему я?

– Понимаешь, моего тела уже нет в мире живых. Я житель мира времени, поэтому я не могу помочь…

– Кому?

Бабушка продолжала, словно не слыша девочку:

– Ты молода и полна сил. И еще… Если впервые ты посетила этот мир ребенком, то он всегда будет принимать тебя.

Ариадна, не понимая, о чем идет речь, «понимающе» кивнула головой.

– Пойдем со мной, – бабушка взяла девочку за руку. – Не бойся.

Пожилая женщина и девочка вышли на неестественно желтую дорогу и направились в сторону домов.

Дорога, казавшаяся длинной, на самом деле оказалось короткой, так как уже через мгновение Шарлотта вместе с внучкой шли мимо мультяшных домов, жители которых, уважительно им кланяясь, говорили:

– Хранительница… Она пришла!

– Бабушка, о ком это они? Кто такая хранительница?

– Хранительница – это ты, – тихо произнесла бабушка.

– Я? Я же совсем недавно оказалась в вашей стране… Что я тут могу хранить?

– Время…

В этот момент большие часы на центральной площади пробили двенадцать раз.

– Полдень, – тихо проговорила Ариадна.

– Не совсем, – почти шепотом проговорила женщина. – Это время появления Похитителя…

Только тут Ариадна заметила, что площадь опустела.

– Нам тоже пора.

Шарлотта потянула девочку за руку. Через мгновение беглянки находились в помещении с плотно закрытой дверью.

– Бабушка, что случилось? Куда делись жители этой страны? Похититель чего должен был появиться?

– Тихо, моя хорошая. Я все тебе расскажу. Впрочем, ты и сама сейчас все увидишь, – Шарлотта подвела девочку к едва заметному отверстию в двери. – Смотри.

В этот момент на улице потемнело. Яркая огненная вспышка озарила небо и ударила в землю. Именно в этом месте стало прорастать что-то непонятное: сначала бесформенное, увеличивающееся в объемах, потом это вздрогнуло, тяжело вздохнуло и встало в полный рост.

– Кто это? – сжатым голосом проговорила Ариадна.

– Тихо. У него очень хороший слух.

Девочка вновь прильнула к отверстию.

На улице постепенно рассеивался мрак, и уже можно было наблюдать за пришельцем.