Михаил Салтыков: «Российская власть должна держать свой народ в состоянии постоянного изумления…»

Михаил Евграфович Салтыков родился 27 января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии в старинной дворянской семье. В 1836-м был отдан в Московский дворянский институт, откуда через два года за отличную учебу переведен в Царскосельский лицей.

В августе 1844 г. Салтыков поступил на службу в канцелярию военного министра. В это время вышли в свет его первые повести «Противоречие» и «Запутанное дело», вызвавшие гнев властей. Теперь у него был псевдоним Н. Щедрин, и читатели узнали автора Салтыкова-Щедрина.

В 1848 году за «вредный образ мыслей» Салтыков-Щедрин был выслан в Вятку (ныне Киров), где получил должность старшего чиновника по особым поручениям при губернаторе, а через некоторое время — советника губернского правления. Лишь в 1856 г. в связи со смертью

Николая I ограничение на проживание было снято.

Вернувшись в Петербург, писатель возобновил литературную деятельность, одновременно работая в Министерстве внутренних дел и участвуя в подготовке крестьянской реформы. В 1858—1862 годах Салтыков служил вице-губернатором в Рязани, затем в Твери. Выйдя в отставку, он поселился в столице и стал одним из редакторов журнала «Современник».

В 1865 г. Салтыков-Щедрин вновь возвратился на государственную службу: возглавлял в разное время казенные палаты в Пензе, Туле, Рязани. Но попытка оказалась неудачной, и через год он согласился с предложением Н.А. Некрасова войти в редакцию журнала «Отечественные записки», где проработал семнадцать лет.

Талантливый публицист, сатирик, художник, Салтыков-Щедрин в своих произведениях старался направить внимание русского общества на главные проблемы того времени.

«Губернские очерки», «Помпадуры и помпадурши», «Пошехонская старина», «Сказки» клеймят воровство и взяточничество чиновников, жестокость помещиков, самодурство начальников.

В романе «Господа Головлевы» автор изобразил духовную и физическую деградацию дворянства второй половины XIX в. В «Истории одного города» писатель не только сатирически показал взаимоотношения народа и властей города Глупова, но и поднялся до критики правительственных верхов России.

Умер Михаил Евграфович 10 мая 1889 г. в Петербурге.